Ce matin, je regardais la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin et on y présentait des innovations chinoises anciennes comme le papier, l'imprimerie et la boussole. J'ignorais que ces inventions étaient originaires de Chine. Les artistes offraient une démonstration magnifique et spectaculaire, à la fois artistique, technique et rigoureuse.
Hier, j'ai rencontré un chef d'entreprise près de mon bureau pour discuter de la mise en place d'une organisation performante et voir si nous pouvions collaborer à l'amélioration de son entreprise. J'avais rencontré Tim il y a quelques mois, lorsque j'étais membre du jury pour le prix de la Chambre de Commerce locale récompensant l'entreprise la plus innovante de la région. Je me souvenais de ma visite avec les deux autres juges et de l'impression que j'avais eue sur cette petite entreprise innovante et flexible qu'il avait bâtie. Ils étaient parvenus à transformer des produits courants en créant de nouveaux designs et fonctionnalités répondant à des besoins spécifiques sur des marchés de niche.
J'avais apporté un article http://www.canada.com/montrealgazette/news/story.html?id=3009ca9f-f412-4050-b64e-6a3e91049ffb qui expliquait l'importance de l'innovation pour être compétitif à l'échelle mondiale et qui donnait l'exemple d'une entreprise ontarienne qui était leader dans son secteur grâce à son approche novatrice de son produit et de son marché, ainsi qu'à son mode de fonctionnement.
Nous avons parlé de la Chine et des difficultés rencontrées par les fabricants en raison de la facilité d'accès aux produits chinois et de la capacité du pays à produire à moindre coût. Il m'a raconté son expérience d'externalisation d'une partie de sa production en Chine et l'échec de cette tentative. Selon lui, la Chine excelle dans la production en grande quantité de biens de faible qualité. Mon avis était différent : si je constate que de nombreux produits bon marché fabriqués là-bas sont généralement de qualité inférieure, j'ai néanmoins observé d'importantes améliorations de la qualité de nombreux produits chinois au fil des ans. Tim a souligné que les grandes entreprises sont capables de gérer elles-mêmes leur contrôle qualité en Chine ou de construire des usines en partenariat avec des propriétaires-exploitants locaux.
Ce matin, mes découvertes sur l'histoire de la Chine et ses innovations remarquables ont fait écho à l'observation de Tim. Nous avons également abordé la question de la constitution d'une main-d'œuvre autonome et performante, et nous nous sommes accordés sur un point essentiel : une culture d'amélioration continue est indispensable de la part de tous les membres de l'organisation, non seulement pour stimuler l'innovation, mais aussi pour donner aux employés les moyens de la mettre en œuvre. Cette perspective est souvent source d'inquiétude pour les dirigeants de PME, car elle implique de déléguer une grande partie du pouvoir et du contrôle à leurs collaborateurs. Or, refuser cette délégation freine la croissance potentielle de l'entreprise, entrave la créativité et la rend, de ce fait, rigide et moins compétitive.
À mon avis, c'est ce qui s'est passé en Chine. Les grandes découvertes et innovations ont eu lieu bien avant que le régime communiste ne commence à peser sur la psyché de la population chinoise. Depuis, la Chine est devenue une terre de contrôle et d'imitation. Elle semble exceller dans la reproduction des créations étrangères, et ce, rapidement et à moindre coût.
Pour que les fabricants nord-américains survivent et prospèrent, ils doivent encourager l'innovation et l'amélioration continue à tous les niveaux de l'organisation. Cette attitude doit être insufflée par le président et son équipe de direction. Ces derniers doivent adopter un style de gestion qui favorise la créativité et le partage ouvert des idées. Ils doivent également prendre conscience de l'importance et de la valeur d'un fort esprit d'équipe au sein de tous les services. Pour ce faire, les dirigeants doivent examiner et améliorer leurs propres pratiques de leadership et de travail d'équipe, et exiger de leurs collaborateurs qu'ils fassent de même. Cette démarche se diffusera ensuite dans toute l'organisation et, une fois renforcée, deviendra la norme, contribuant ainsi à façonner la culture de l'entreprise.